Compulsão segundo a Psicanálise: Causas e Tratamentos

Entenda as diferenças entre hábito, compulsão e vício e como a psicanálise aborda essas questões

Nos últimos anos, as compulsões passaram a ocupar um lugar cada vez mais visível no debate público. A popularização dos jogos de aposta, o surgimento de novas drogas sintéticas, o aumento do consumo de alimentos ultraprocessados e a facilidade de acesso a conteúdos adultos online colocam em evidência formas contemporâneas de relação com o prazer e o excesso.

Diante desse cenário, surge uma questão fundamental: estaríamos falando, em todos esses casos, de vício? Ou haveria diferenças importantes entre essas manifestações? A partir do olhar da psicanálise, buscaremos compreender como as compulsões se constituem, de que maneira se expressam e quais são as possíveis formas de tratamento.

Hábito, compulsão e vício: entenda as diferenças

Popularmente, as palavras “hábito”, “compulsão” e “vício” são usadas quase como sinônimas. No entanto, existem nuances importantes que diferenciam esses conceitos.

Hábito

Os hábitos costumam ser entendidos como comportamentos que realizamos quase automaticamente, sem refletir conscientemente sobre o que estamos fazendo. Por exemplo:

• uma pessoa com o hábito de roer as unhas pode levar a mão à boca sem perceber, especialmente quando está distraída;

• alguém que checa várias vezes por dia as redes sociais pode abrir o aplicativo e passar tempo rolando o feed sem se dar conta, mesmo quando havia pegado o celular por outro motivo;

• pessoas que têm o hábito de beliscar entre as refeições frequentemente comem enquanto realizam outras atividades, quase sem perceber.

Do ponto de vista da neurociência, os hábitos estão relacionados à tendência do cérebro de economizar energia. Por meio da repetição, formam-se caminhos neurais que facilitam a execução automática de determinados comportamentos. De maneira simplificada, diante de um gatilho específico, o cérebro tende a acionar uma resposta já conhecida, associada a algum tipo de recompensa.

Para ilustrar esse mecanismo, podemos imaginar um gramado por onde várias pessoas passam diariamente fazendo o mesmo trajeto. Com o tempo, a grama se desgasta naquele trecho e forma-se um caminho. Assim, as próximas pessoas tenderão a percorrê-lo quase automaticamente, seguindo a trilha já marcada. O funcionamento do cérebro é semelhante: é mais fácil e exige menos energia repetir percursos neurais já consolidados.

De modo geral, quando falamos em hábitos, estamos nos referindo a comportamentos que podem ou não ser prejudiciais, mas que tendem a ser mais flexíveis e relativamente mais fáceis de modificar quando comparados às compulsões e aos vícios.

Compulsão

Quando falamos em compulsão, já estamos nos referindo a um fenômeno mais complexo, que gera prejuízos e costuma se intensificar em contextos de estresse e ansiedade. Por esse motivo, muitas compulsões estão classificadas em manuais diagnósticos, como o CID (Classificação Internacional de Doenças).

Nesse sentido, diferenciar um hábito de uma compulsão envolve avaliar o quanto determinado comportamento afeta e prejudica a vida do indivíduo, o que deve ser feito por um profissional. Por exemplo:

• o comportamento de roer e engolir as unhas, chamado onicofagia, pode evoluir para um quadro mais grave. Em alguns casos, pode causar lesões e infecções nos dedos, além de distúrbios gastrointestinais devido à ingestão. Assim, aquilo que antes era um hábito passa a configurar um problema de saúde e ser compreendido como um transtorno comportamental e emocional;

• de forma semelhante, o hábito de checar redes sociais várias vezes ao dia pode adquirir caráter compulsivo quando passa a gerar prejuízos significativos, como dificuldade de estudar, trabalhar ou se relacionar, e, ainda assim, continua a ser repetido. Em alguns casos, o afastamento dos dispositivos eletrônicos pode provocar aumento da ansiedade, irritabilidade ou desconforto intenso;

• da mesma forma, comer de maneira automática pode evoluir para um transtorno alimentar, caracterizado por episódios de ingestão excessiva acompanhados da sensação de perda de controle. Esse padrão pode trazer complicações como sobrepeso, hipertensão, diabetes tipo 2 e alterações gastrointestinais e cardiovasculares. Em alguns casos, após os episódios, surgem tentativas de compensação, como jejuns prolongados, exercício físico excessivo ou êmese provocada, o que pode configurar quadros como a bulimia, um transtorno alimentar específico.

Por serem condições que envolvem sofrimento psíquico e prejuízos reais, o tratamento das compulsões frequentemente exige uma abordagem multifatorial, que inclui psicoterapia, acompanhamento médico e, quando necessário, uso de medicação.

Vício

De forma geral, ao falarmos em vícios, estamos nos referindo à dependência em substâncias psicoativas. Diferentemente das compulsões, que envolvem impulsos difíceis de controlar, frequentemente associados à ansiedade e ao estresse, a dependência está relacionada a alterações neuroquímicas no cérebro que sustentam o uso continuado da substância.

A interrupção abrupta e não supervisionada, portanto, pode desencadear crises de abstinência, que variam conforme a substância e o grau de dependência e podem incluir sintomas como ansiedade, irritabilidade, tremores, alucinações, convulsões e, em casos graves, risco à integridade física.

Muitas substâncias são classificadas como viciantes justamente por sua capacidade de produzir esse tipo de dependência. Em geral, estão associadas a alterações no sistema dopaminérgico, fundamental nos processos de prazer, recompensa e motivação.

De forma simplificada, essas substâncias provocam uma liberação intensa de dopamina, em níveis significativamente superiores aos observados em atividades cotidianas. Com o uso repetido, o cérebro passa por adaptações neurobiológicas, reduzindo sua sensibilidade ao estímulo. Como consequência, a pessoa tende a aumentar progressivamente o consumo e pode experimentar uma diminuição do prazer em atividades antes consideradas satisfatórias.

Por essa razão, de acordo com a OMS (Organização Mundial da Saúde), a dependência química é classificada como uma doença crônica e progressiva. Isso significa que as alterações neuroquímicas no cérebro não podem ser reparadas, mas existem tratamentos que buscam evitar sua progressão, modificar o comportamento e evitar recaídas.

Existe vício em açúcar, jogos e conteúdo adulto?

Este é um tema que ainda gera debates e não possui consenso definitivo na literatura científica. Como discutido anteriormente, em sentido mais estrito, o vício está associado a adaptações neurobiológicas no cérebro e à presença de sintomas de abstinência.

Nesse contexto, existem estudos que buscam compreender os mecanismos envolvidos em comportamentos como o consumo excessivo de açúcar e ultraprocessados, a prática recorrente e prejudicial de apostas e o uso problemático de conteúdos adultos. Esses comportamentos compartilham, em alguma medida, circuitos relacionados ao prazer, à recompensa e à motivação.

Os resultados dessas pesquisas, no entanto, ainda são inconclusivos no que diz respeito à sua equiparação direta à dependência química. Por isso, muitos autores preferem compreendê-los como formas de compulsão, mais relacionados ao que se classifica como transtorno emocional e comportamental, em vez de categorizá-los, de forma rigorosa, como vícios.

Dessa forma, os prejuízos associados tendem a estar mais ligados à forma de uso, especialmente quando se assume um caráter repetitivo, descontrolado e associado ao alívio de tensões, do que a um mecanismo de dependência semelhante ao das substâncias.

“Jejum de dopamina”: é possível?

Embora o termo “jejum de dopamina” possa estar relacionado a contextos bem-intencionados de desenvolvimento pessoal, trata-se de uma expressão imprecisa e ainda bastante controversa. Em geral, a proposta consiste em evitar estímulos associados ao prazer imediato, como alimentos ultraprocessados, redes sociais, jogos online e conteúdos adultos, com o objetivo de “reprogramar” o sistema de recompensa.

Como vimos, no entanto, o sistema dopaminérgico é um mecanismo natural e essencial, envolvido na motivação, no aprendizado e na sensação de recompensa. A dopamina não está presente apenas em experiências consideradas “excessivas”, mas também em atividades fundamentais, como se alimentar, se relacionar e realizar tarefas cotidianas. Por esse motivo, a ideia de um “jejum” de dopamina, no sentido literal, não é possível. Afinal, trata-se de um neurotransmissor indispensável ao funcionamento do organismo, e não de algo que possa ser simplesmente eliminado.

Ainda assim, a proposta por trás do conceito pode ter efeitos positivos quando reinterpretada. Reduzir a exposição a estímulos altamente recompensadores e imediatos pode favorecer uma reorganização dos hábitos e uma maior sensibilidade a recompensas mais sutis, saudáveis e sustentáveis ao longo do tempo.

Nesse sentido, a busca por implementar hábitos mais saudáveis e alinhados aos objetivos individuais pode ser muito benéfica. Como discutido anteriormente, os hábitos se estruturam a partir de circuitos neurais que tendem à automatização. No entanto, o cérebro mantém certa capacidade de adaptação, conhecida como neuroplasticidade, que permite que se estabeleçam novas conexões e a modificação de padrões de comportamento ao longo do tempo.

Compulsões segundo a Psicanálise

Uma vez esclarecidas as diferenças entre hábito, compulsão e vício, bem como alguns dos mecanismos neurobiológicos envolvidos nesses comportamentos que parecem escapar ao controle, é possível introduzir o olhar psicanalítico sobre o tema.

De modo geral, a psicanálise se ocupa de forma mais direta das compulsões. Isso não significa que hábitos e vícios não possam ser trabalhados no contexto analítico, mas indica que o foco central recai sobre aqueles comportamentos que se repetem de maneira insistente e que estão associados a um sofrimento psíquico.

Sob essa lógica, a compulsão é compreendida como uma manifestação de conflitos inconscientes, que encontram na repetição uma forma de expressão e, ao mesmo tempo, uma tentativa de elaboração.

1. Compulsão como mecanismo de defesa

Em momentos de angústia e sofrimento, é comum apresentarmos mecanismos de defesa inconscientes. Tais mecanismos não envolvem uma decisão consciente, mas constituem formas pelas quais a psique busca manter certa estabilidade e “se proteger” de conteúdos difíceis de elaborar.

Entre esses mecanismos, podemos destacar o deslocamento, por meio do qual a carga emocional é redirecionada para objetos ou situações que não têm a ver diretamente com a origem do conflito. Em alguns casos, esse processo pode se manifestar sob a forma de compulsões.

É relativamente comum, por exemplo, que após experiências traumáticas não elaboradas ou em períodos de intenso estresse, uma pessoa passe a apresentar comportamentos compulsivos, especialmente em relação a hábitos que já existiam, mas que antes não geravam prejuízos significativos. Por exemplo:

• uma pessoa que sempre teve certa preocupação com sua segurança, após a perda de um ente querido, troca as fechaduras de casa e passa a verificar diversas vezes se tudo está trancado, a esconder chaves e a evitar sair. Além disso, começa a apresentar pensamentos recorrentes relacionados a possíveis perigos, mantendo-se em estado constante de angústia e vigilância. Nesse caso, o que antes era um cuidado pode se intensificar e assumir características de uma neurose obsessivo-compulsiva;

• de modo semelhante, alguém que já utilizava a comida como forma de conforto em momentos pontuais, após um período de estresse emocional intenso, como o término de um relacionamento ou sobrecarga no trabalho e estudos, passa a apresentar episódios frequentes de ingestão alimentar descontrolada. Assim, o que antes era um recurso ocasional torna-se a forma predominante de lidar com o sofrimento, configurando um quadro de compulsão alimentar.

A partir da noção de deslocamento, compreende-se que a obsessão não é um mal que se encerra em si mesmo, mas um sinal que aponta para conflitos subjacentes ainda não elaborados.

2. Compulsão à repetição

O conceito de compulsão à repetição, elaborado por Freud, refere-se à tendência de reviver determinados padrões, inclusive dolorosos, mesmo quando resultam em sofrimento, como parte de uma tentativa inconsciente de reelaboração. À primeira vista, essa ideia pode parecer contraditória. No entanto, trata-se de um fenômeno frequentemente observado na clínica: o indivíduo se vê em situações que, de diferentes formas, retomam experiências anteriores.

Para ilustrar esse mecanismo, podemos recorrer a uma analogia, como alguém que ensaia e reensaia repetidas vezes uma mesma peça, buscando corrigir aquilo que considera que não está bom. A cada novo ensaio, porém, surgem novos “erros”, exigindo novas tentativas. Assim, o processo se repete, mas nem sempre conduz a uma resolução, mantendo o indivíduo preso à necessidade de refazer.

Essa dinâmica pode ajudar a compreender a manifestação de certas compulsões, na medida em que compreendemos que toda compulsão revela conflitos subjacentes. Vejamos alguns exemplos:

• uma pessoa, na infância, vive em um ambiente excessivamente rígido em relação à higiene, no qual comportamentos infantis comuns, como sentar-se no chão, sujar-se ou brincar livremente, eram reprimidos. Então, na vida adulta, desenvolve uma relação igualmente rígida com a limpeza. Nesse caso, observa-se tanto uma identificação com as figuras parentais quanto uma tentativa inconsciente de lidar com a privação vivida, que se expressa por meio de comportamentos obsessivos;

• de modo semelhante, mas em direção oposta, pode ocorrer uma formação reativa. Uma pessoa que cresce em um ambiente permissivo em relação à alimentação: sem horários para as refeições e com consumo frequente e elevado de alimentos ultraprocessados. Ao longo do desenvolvimento, vivencia consequências físicas e emocionais, como sobrepeso e baixa autoestima. Na vida adulta, então, passa a adotar comportamentos como dietas extremamente restritivas e excesso de atividade física, tornando-se obsessiva por um corpo magro. Ainda que se trate de uma posição oposta à vivida anteriormente, o que se repete é a lógica do excesso e da dificuldade para estabelecer uma relação mais equilibrada com a alimentação e a autoimagem.

3. Compulsão: entre o prazer e a culpa

Em muitos casos, como nos exemplos anteriores, a compulsão está relacionada a uma tentativa de controle. No entanto, essas condutas carregam uma ambiguidade fundamental, na medida em que envolvem, ao mesmo tempo, satisfação e sofrimento.

Ao estabelecer rituais e padrões rígidos, o indivíduo busca, ainda que inconscientemente, reduzir a incerteza e controlar os efeitos de suas ações. Existe nesse comportamento uma forma de satisfação: a sensação de domínio e de previsibilidade, como se fosse possível garantir que “tudo está sob controle”; “eu estou no controle”. Entretanto, essa tentativa esbarra inevitavelmente na própria condição da vida, marcada por contingências e imprevistos. Quando algo escapa a esse controle, o indivíduo pode se ver tomado por sentimentos de impotência, angústia e, frequentemente, culpa, como se tivesse falhado em impedir aquilo que, na realidade, não poderia ser totalmente controlado.

Para além disso, o comportamento compulsivo pode expressar uma relação ambivalente com o próprio prazer. Ao longo da vida, muitas pessoas internalizam valores que hierarquizam as formas de satisfação: certos prazeres são considerados legítimos, desejáveis e virtuosos, enquanto outros são vistos como inadequados, excessivos ou moralmente condenáveis.

Devido a essa internalização de valores, o prazer pode vir acompanhado de um sentimento de transgressão e culpa. A compulsão, então, pode surgir como uma forma de lidar com essa tensão: ao mesmo tempo em que permite a satisfação, também a regula, a limita ou a “paga” por meio do excesso, da repetição ou do sofrimento associado. Assim, o comportamento compulsivo não se reduz à busca de prazer ou a evitar o desprazer, mas se organiza justamente na articulação paradoxal entre ambos.

Como a análise ajuda nas compulsões?

Considerando que a psicanálise propõe um olhar específico sobre as compulsões, voltado à compreensão de suas causas e funções, e não apenas à modificação direta do comportamento por meio de “correção” ou “reeducação”, é possível compreender a maneira pela qual esse tema é trabalhado nas sessões, centrando-se em alguns questionamentos essenciais.

1. O que estou “descontando” na compulsão?

Como vimos, a compulsão pode estar relacionada a uma tentativa inconsciente de deslocar determinadas dores psíquicas para uma atividade específica. Nessas situações, a análise se constitui como um espaço que possibilita a cada pessoa entrar em contato com os conteúdos que sustentam a compulsão, ou, em outros termos, com aquilo que está sendo “descontado” ou deslocado para o comportamento. 

Ao longo do processo analítico, à medida que esses conteúdos podem ser nomeados, elaborados e integrados à experiência, a necessidade de sua expressão compulsiva tende a se transformar e deixar de ser a única via possível, abrindo espaço para novos hábitos. 

2. Quais padrões estou repetindo compulsivamente?

Uma das contribuições centrais da psicanálise é a identificação de padrões que se repetem em busca de elaboração. Entretanto, até que o indivíduo tenha consciência daquilo que precisa ser simbolizado e integrado, tende a permanecer preso em um looping, no qual reencena exaustivamente, de diferentes formas, uma mesma lógica de funcionamento.

Nesse contexto, a análise tem o papel de favorecer o reconhecimento dessas repetições. Ao longo do processo, o indivíduo pode começar a perceber como determinados modos de agir, sentir e se relacionar se organizam segundo uma mesma estrutura, ainda que em contextos distintos. 

Por meio da transferência, por exemplo, que consiste no vínculo estabelecido com a figura do analista, a pessoa tem a oportunidade de revisitar o conflito, mas, desta vez, elaborá-lo e encontrar um diferente desfecho. Assim, à medida que o indivíduo se apropria dessa dinâmica, abre-se a possibilidade de interromper o ciclo de repetição, não pela via do controle direto do comportamento, mas pela construção de novos sentidos para aquilo que, até então, se impunha de forma compulsiva.

3. De onde vêm os meus valores?

Como abordado anteriormente, uma das dimensões da compulsão envolve uma relação ambivalente entre satisfação e culpa. Nesse contexto, a análise contribui para a identificação dos critérios, muitas vezes inconscientes, que regulam o modo como cada um se permite ou se proíbe de experimentar o prazer.

No decorrer do processo de análise, é possível reconhecer que essas referências não surgem de forma espontânea, mas são construídas a partir das experiências vividas, das relações estabelecidas e dos discursos internalizados ao longo da história de cada pessoa.

Nesse sentido, a análise não se propõe a substituir esses referenciais por outros, mas a torná-los conscientes e passíveis de questionamento. Isso permite que o indivíduo compreenda de onde vêm suas crenças, como operam em sua vida e em quais pontos faz sentido mantê-las ou reelaborá-las. Desta forma, à medida que essa relação com o prazer pode ser ressignificada, a culpa tende a perder sua função excessiva de regulação, abrindo espaço para formas de satisfação menos marcadas pelo conflito.

4. Sublimação: a descoberta de novos prazeres

A sublimação, por fim, pode ser compreendida como um dos principais objetivos a serem alcançados no trabalho analítico diante das compulsões. Trata-se de um processo por meio do qual a energia psíquica, antes investida em comportamentos repetitivos e, por vezes, prejudiciais, pode encontrar outros destinos.

Nesse sentido, não se trata de eliminar o impulso, mas de transformá-lo, direcionando-o para atividades que possibilitem expressão, elaboração e satisfação pessoal. Diferentemente da compulsão, que tende a aprisionar o indivíduo em um circuito repetitivo, a sublimação abre espaço para formas mais flexíveis e criativas de relação com o prazer. Esse redirecionamento pode se manifestar de diferentes formas, a depender da personalidade e dos objetivos de cada pessoa, como:

• práticas artísticas;

• esportes e atividades físicas;

• estudos e desenvolvimento intelectual;

• crescimento profissional; entre outras.

Trata-se, aqui, de uma forma de satisfação que não se organiza a partir da urgência ou da repetição compulsiva, mas que pode ser sustentada ao longo do tempo, sem a mesma carga de culpa e sofrimento. Ao longo deste percurso, vimos que as compulsões não se reduzem a comportamentos isolados, mas expressam modos de funcionamento psíquico que envolvem deslocamentos, repetições e uma relação ambivalente com o prazer.

Nesse sentido, o trabalho nas sessões de psicanálise se orienta pela possibilidade de compreender aquilo que se repete, dar lugar ao que não pôde ser elaborado e transformar a relação de cada pessoa com seus próprios desejos. Assim, o que antes se impunha como repetição pode, gradualmente, abrir espaço para novas formas de expressão mais alinhadas a uma experiência de satisfação possível.